“学派”一词,是指具有特色的学术传统的群体。“学派”的英文 school 源于希腊文 σχολειο ,其本义为“踌躇、阻止、抑制”,引申义为“空闲、闲暇”。这些“闲人”们或吟诗作画、弹琴奏乐、健身打猎,或探讨自然科学和哲学问题,尤以讨论学问和辩论真理为时尚。古希腊的“学问”便由这种有利于身心健康的“休闲”活动而来,“闲暇”成为古希腊人创造思想、学术和文化的基本前提条件,进一步派生出现代人所称的“学校”“学院”以至“学派”。自古以来东西方学派大致可分为三种形式:“师承性学派”“地域性学派”和“问题性学派”,既有不同又互有联系。
19 世纪末至二战前是维也纳文化活动的黄金时期,在哲学、心理学、艺术和音乐领域里均出现了重大革新,成为欧洲整体启蒙运动的重要组成部分。美国历史学家卡尔·休斯克(Carl Schorske,1915-2015)这样写道:“伟大的维也纳智识创新者在音乐和哲学、经济和建筑、自然还有精神分析方面,或多或少地刻意斩断了他们同某种历史观的维系”,维也纳学派就是在当时这种创造性的文化氛围中应运而生的。学派成员密切关注物理学和形式科学的最新进展,强调在哲学研究中使用现代数理逻辑学的新方法,从而建立一种 “科学世界观”。与通常使用的 school 不同,维也纳学派的德文原文是 Der Wiener Kreis ,英文是 The Vienna Circle ,因此中文译成 “维也纳学术圈”似乎更准确。
理查德·冯·米塞斯(Richard von Mises,1883-1953)出生于奥匈帝国伦贝格(今为乌克兰的利沃夫)的一个犹太家庭,本科在维也纳科技大学学习数学、物理和工程学。1907 年冯·米塞斯获得维也纳大学力学博士学位。冯·米塞斯先后担任斯特拉斯堡大学、德累斯顿科技大学、柏林大学教授,1944 年起任哈佛大学空气动力学和应用数学讲席教授。冯·米塞斯的主要研究领域包括力学、航空学、统计学和概率论,他发展了应力的畸变能量理论,独立制定了塑性理论的冯·米塞斯屈服准则,最早提出概率论中的“生日问题”,还定义了赌博系统的不可能性。