首位获得菲尔兹奖的女数学家

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首位获得菲尔兹奖的女数学家

原创 松茸 2020 数学语文吧 2021-10-24 19:55



2014 年 8 月 13 日，在韩国首尔举行的第 27 届国际数学家大会(ICM)开幕式上，当最后一位菲尔兹奖获得者的名字———米尔札哈尼出现在大屏幕上时，整个会场爆发出前所未有的欢呼声，因为作为第一个获得该奖项的伊朗人，现年 37 岁的米尔札哈尼教授是一位女性数学家。由女性获得素有“数学界诺贝尔奖”之称的菲尔兹奖尚属首次，已经设立 78 年的菲尔兹奖的历史在韩国首尔被改写。



1977 年出生于伊朗首都德黑兰的米尔札哈尼在伊朗长大，和大多数其他的女孩子一样，她也有着一个幸福的童年。儿时的她热爱阅读，总是梦想着成为一位作家，从来都没有想过日后要研究数学。米尔札哈尼的家人中虽然没有科学家，但她从哥哥那里却学到了很多。哥哥经常在放学后，把学校学习的知识讲给小米尔札哈尼听。当哥哥告诉了她关于德国数学家高斯的儿时逸事，比如他 10 岁时就可以轻而易举地算出 1+2+3+…+100 (答案是 5050 ，方法是首位和末尾数字相加再乘以 50 。)时，米尔札哈尼说:“这是我第一次欣赏到数学解法的美妙之处，虽然当时我自己并不能想出这个解法。”从那时起，数学的种子就开始在她的心中生根发芽。

尽管米尔札哈尼曾经一度怀着文学梦，但她很快就展现出其在数学领域的天赋。基于她非凡的数学天赋，米尔札哈尼被伊朗相关机构送入法尔赞内甘高中———一所为伊朗全国专长生培养机构特设的学校就读。当米尔札哈尼还是一名少女时，她就作为伊朗历史上第一位参加国际奥林匹克数学竞赛的女生两次获得金牌。第一次是1994 年在香港，她仅失一分;第二次是在多伦多，她以满分夺得了金牌，那也是伊朗学生第一次在国际奥林匹克数学竞赛中获得满分。

后来，她顺利地考入伊朗著名的理科高等学府———谢里夫科技大学。在这期间，她结识了一些思维活跃的数学家朋友。她说，随着投身于数学海洋的时间越来越长，自己越来越能领略到数字那种激动人心的魅力。1999 年，米尔札哈尼大学毕业并获得数学学士学位。随后前往美国留学，师从世界著名数学家、国际数学界遍历理论与泰希米勒空间理论的权威、菲尔兹奖获得者麦克马伦教授在哈佛大学继续深造，她说她总是被麦克马伦可以将数学变得简单而优雅的能力所深深折服。2004 年米尔札哈尼获得博士学位并且成为美国克雷数学研究所研究员，同时获聘普林斯顿大学教授。2008 年，她又获聘斯坦福大学教授。2009 年，获颁布鲁门塔奖。2013 年，获美国数学学会颁发的沙特奖。

著名数学家、美国加州大学教授、浙江大学数学中心执行主任刘克峰说:“虽然这位小师妹不算那种学习最用功的，但兴趣广泛却是出了名的。”米尔札哈尼做数学研究非常慢，对一些深层次的数学问题，她会琢磨很多年。她总是把自己形容为“慢人”，她不急于靠灵光一闪解决问题，而是慢慢咀嚼，深入探索。她说:“经过数月甚至是数年，你往往才能发现问题不同的一面。有一些问题，我已经研究了十几年，但现在关于这些问题我还有许多需要去思考。”难怪国际数学家大会发布的声明说:“她熟练多种数学技巧并且有着很高的数学修养，很难得地集超强的技术能力、大无畏的雄心、远大的眼光和无穷的好奇心于一身。”

其实，这种“慢”和“稳”不仅是她的工作态度，也是她的生活态度。米尔札哈尼的丈夫冯德拉克是一位理论计算机科学家，两人曾在米尔札哈尼读研究生期间一起去跑步。“她体格娇小，而我很健壮，所以一开始我跑在前面。但是她一直没有放慢脚步，半个小时以后，我精疲力竭了，但她还能继续保持最初的速度。”冯德拉克说。

米尔札哈尼说，做数学的感觉就像是在写小说，而数学问题就像是一个个活生生的主人公。只是，写数学这部小说要求你所说的非常清晰，每一件事情都必须像钟表中的齿轮那样衔接得有条不紊。“在我的周围，女孩子总是被鼓励要自立并且追求兴趣。我记得曾在电视上看到过一些关于女强人如居里夫人和海伦·凯勒的节目，我尊重那些对其工作充满热忱的人。”她说。

米尔札哈尼研究的大部分问题涉及曲面上的几何结构和变换，在双曲几何和复变函数论等几个数学领域被誉为“学问之桥”。她对看起来像甘蓝叶子弯曲边缘的双曲平面有着浓厚的兴趣。双曲平面，这种结构织出来或许很容易，但是解释起来却很困难。她说:“我喜欢学习数学的不同领域并理解它们之间的关联。黎曼曲面问题最精彩的方面是它与诸多数学领域之间的联系，包括遍历理论、代数几何和双曲几何。”米尔札哈尼正是因为其对黎曼曲面及其模空间的动力学和几何学的突出研究而被授予了世界数学界最高奖项———菲尔兹奖。

“这天终于来了，我感到很激动。”菲尔兹奖得主、剑桥大学的高尔斯教授评价道:“尽管女性一直在数学领域做着最高水平的贡献，公众却很少看到这一事实。菲尔兹奖有了第一位女性获奖者，以后肯定也会越来越多，我希望她们的存在能够破解关于女性和数学的许多谬见，并鼓励更多年轻女性将数学研究作为可能的事业选择。”

国际数学联盟副主席克里斯蒂安·卢梭说:“这真是特别的一刻。在 20 世纪初，玛丽·居里作为女性第一次获得了诺贝尔物理学奖和诺贝尔化学奖。而现在是第一次有女性获得数学领域的最高奖项，这可真是一场女性的庆典。”

米尔札哈尼在接受采访时表示，数学的确并不适合所有的人去研究，可是事实是很多学生也没有认真地去学过数学。她上学期间有几年数学很差，曾一度想要放弃，但是从来没有因为自己是女性而遇到任何麻烦。对于十几岁的学生来说，重要的不是才能而是自信。很多青少年，特别是女学生都对数学没有信心，她对此感到很遗憾。对女性而言，最重要的一点，是要保持积极和自信。