实数域的椭圆曲线比较直观,但事实上椭圆曲线可以被定义在任意域 K 上。例如在图 1 左边的椭圆曲线,被画成了一个甜甜圈的模样,这是因为椭圆曲线在复数定义域上本质上等同于环面,而画在实数域上的椭圆曲线(红色)只是环面的一个投影。这意味着,从拓扑上讲,椭圆曲线可以被看作一个甜甜圈形状的表面,即数域 K 上的亏格为 1 的曲线。其中曲线上的点可以映射到环面上的点,在这种映射下,椭圆曲线的群结构与环面的群结构一致。谷山-志村猜想与上面说法有类似之处,但映射的对象变了,谷山-志村猜想说的是椭圆曲线与“模形式”的一致。