而且,"初等方法不可能触及深刻问题"这一判断,历史上已经被明确推翻过一次。素数定理是关于素数分布的核心定理,说的是不超过 x 的素数个数 π(x) 与 x/ln x 渐近相等。它于一八九六年由阿达马与德·拉·瓦莱布桑借助黎曼 ζ 函数、用复分析的方法证明;此后近半个世纪里,包括哈代在内的不少数学家都认为它"必须以复分析证明",理由是只用实数不足以解决这类问题。然而一九四九年,塞尔伯格与埃尔德什给出了一个完全不用复分析、连微积分都不需要的初等证明,轰动了整个数学界。这件事说明,"高等工具"与"初等工具"之间并不存在一条先验的、不可逾越的分界线;断定某类问题"非某种方法不可",往往是当时认识的局限,而不是数学上的定论。