一个实函数 y=f(x) ,其实就是一个映射规则,它的定义域和值域都是一维数轴上的实数,因此可以看成是两根实数轴 x 轴和 y 轴之间的一个映射。我们指定 x 轴上的一个实数,经过映射规则 f 之后就相应指向 y 轴上另外一个唯一的实数。而且我们还可以把实函数在二维平面上的图像给描绘出来,比如 y=x^2 这个函数的图像是这样的:
很自然地,如果我们把函数的定义域和值域都推广到复数域,那么就相应得到了复函数,也称复变函数,我们记为 w=f(z) 。给这个函数指定一个复数 z=x+yi ,就可以通过映射规则 f 得到另外一个复数 w(这里我们没有像上面一样用了“唯一”这个限定词,原因就是在复变函数上,我们允许多值函数的存在,即一个自变量 z 可以对应多个因变量 w ,比如对数复函数 log(z) 就是一个多值函数。但是我们这里不讨论多值函数,而是聚焦在单值函数上面,如无特别说明,下文所说的复函数都指单值函数)。同样地,复变函数 w=f(z) 就可以看成是两个复平面 z 平面和 w 平面之间的映射:
图片来源:特里斯坦·尼达姆《复分析:可视化方法》
与实函数不同的是,复变函数的图像无法像实函数那样直观和完整地描绘出来,因为它的自变量和因变量都是二维的复数,所以它们对应的是四维空间的点,这是我们这种三维动物无法想象的抽象空间。尽管如此,我们还是可以在三维空间中单独描绘出复函数的实部或者虚部的图像,也可以描绘出它的模曲面,即把它的模长和自变量 z 的两个实变量 x 、y 在三维空间中画出来: