原版的主标题就是“John von Neumann”,副标题是他的一些最重要工作的罗列。翻译成“天才的拓荒者”实在合适不过。迄今,关于冯·诺伊曼的生平体现不多,主要有两方面原因,一是冯·诺伊曼为人比较低调;二是他为美国军方服务,有些事要等一段时期方可陆续揭密(此书无照片即是明证)。这与为英国破译德军密码的图灵的传记姗姗来迟颇为相似。在此之前,冯·诺伊曼无人匹敌的记忆力、计算力和逻辑推理能力,通过种种传说,已散见于其他科学家的传记中,于是就出现了一个奇怪现象,在这部期待已久的传记里,不少逸事并不新鲜(但总要提到)。
很显然,信息产业会与人类共存,就像农业、工业一样,但是信息业的高潮——也就是信息时代——或许会在未来被生物技术替代,至少现在它仍是如日中天。世界上最富有的人大多集中于信息产业就说明了一切。毫无疑问,任何一种产业的迅猛发展,都对人类社会的思维、生活和价值观念产生了极其重大的永久性的改变。信息技术对人类社会的影响最终是什么,在今天我们还是无法完全看清的。就像农业破坏了生态(很多历史遗迹如西域、撒哈拉都由绿洲变成了荒漠),工业带来了环境污染与核战争的威胁,信息业也必然且已经带来负面的东西,但这与科学家没有直接关系。即使我们无限留恋的那种崇尚科学理性精神的时代渐渐消逝,现代年轻人除了歌星和 CEO ,几乎说不出几个科学家的名字,可那些科学家的贡献已深深地融入人类的生活中,永久性地改变了历史。