10月25日,中国科学社湄潭区召开第12届年会,李约瑟以中国科学社名誉社员出席。钱宝琮在年会上作《中国古代数学发展之特点》23专题演讲,历时一个多小时。他说:中国科学之开始,与西洋希腊时代相当。公元前1600年,AhmesPapyrus(阿美斯蒲篇)曾经发明实用量地方法,后来至柏拉图及欧几里得时,又在数学上建立了理论之基础。不过范围很狭,只是在几何学方面。中国之数学与西洋不同。中国数学约始于墨子,因其中间对于‘圆’、‘平’皆富有数学意义之解释。如圆——释曰同长也,平——释曰同高也。此即几何学圆面、直线的定义。……李约瑟听后感到兴奋,会后两位学者相谈甚欢。李约瑟制作的中国科学家名片中,将钱宝琮称为“中国数学史杰出权威”(CHIEN Bao -tsung eminent authority on hist. of Ch. maths)。10 年之后出版的《中国科学技术史》(Science & Civilization in China)序言中,李约瑟没有忘记提及钱宝琮的名字和他的数学史研究。
钱宝琮对数论也颇有研究,认为:“数论为数学之最老之一支而问题之未得解决者还是很多。关于数论的著作在Gauss以前大都为问题讨论集,并无有系统的研究。”1944年,在细读殷翰(Albert Ingham)所著《质数的分布》(Distribution of Prime Numbers)一书之后,他忍不住诗兴大发,以读后感入诗,阐述科学原理、科学史论证。这样的精思与功力,被挚友缪钺称为“别开生面,为古今人诗集中极为罕见者”24。